La pratica di sterilizzare un cucciolo
precocemente, cioè prima dei quattro mesi di età, è ancora piuttosto
controversa e poco diffusa. Gli argomenti pro e contro sono numerosi e prendere
una decisione in merito, per un allevatore o un semplice proprietario, è
abbastanza difficile. Analizziamo quali sono dunque i rischi e i vantaggi a cui
si può andare incontro.
Sterilizzare
precocemente significa castrare o asportare l 'utero e le ovaie in un animale
sessualmente immaturo, cioè prima del suo quarto mese di vita. Ma quali sono i
vantaggi di una tale pratica? Innanzitutto va ricordato che numerosi studi
hanno dimostrato che le cagne sterilizzate, cioè sottoposte alI'intervento di
ovario-isterectomia (asportazione di utero e ovaie) prima della pubertà,
sviluppano in percentuale meno tumori mammari. Più viene ritardato l'
intervento, maggiori sono i rischi dell 'animale nei confronti di un eventuale
tumore alle mammelle. Il divario di tale rischio è massimo se si considerano femmine
non sterilizzate e femmine sterilizzate precocemente. Questo divario continua a
esistere, sebbene in misura inferiore, quando si considerano femmine non
sterilizzate e femmine sterilizzate dopo la pubertà. In media,
è stato dimostrato che una cagna non sterilizzata sviluppa un tumore mammario
da tre a sette volte più frequentemente di una sterilizzata. A ciò va aggiunto
anche che l'ovario-isterectomia evita, proprio per l'assenza degli organi
asportati, qualunque tipo di problema a livello ovarico e uterino, compresa la
tanto temuta piometra. Per quanto riguarda il maschio, la comparsa di disturbi
prostatici, come l'iperplasia benigna della prostata, le pro statiti e tutte le
complicazioni a livello di apparato urinario vengono sensibilmente ridotti. Ciò
vale anche per i tumori testicolari, che attraverso la castrazione vengono
detinitivamente eliminati.
LE CONTROINDICAZIONI
I fattori negativi che spesso vengono
citati per quanto riguarda la castrazione precoce sono soprattutto quelli
legati a disturbi di crescita, obesità, modificazioni endocrine e
dermatologiche, disturbi del comportamento e rischi anestetici. Analizzando
proprio questo ultimo punto, vanno fatte alcune considerazioni. I protocolli
anestetici moderni sono totalmente affidabili anche nel caso di un cucciolo e
quindi i rischi che si corrono sono piuttosto rari. Inoltre, le piccole
dimensioni dell'animale e l'assenza di grasso facilitano enormemente la
reperibilità intraoperatoria degli organi, riducendo i tempi dell' intervento e
migliorando il recupero post- operatorio. Alcuni studi hanno evidenziato come
il rischio legato alI'anestesia diminuisca in animali molto giovani rispetto a
soggetti più anziani. Gli ormoni sessuali, in particolare il testosterone egli
estrogeni, giocano sicuramente un ruolo nel processo di crescita, di
mantenimento e di invecchiamento dell'organismo animale. Una carenza dei
suddetti ormoni sarebbe in grado di determinare disturbi di chiusura delle
cartilagini di accrescimento delle ossa lunghe. In pratica, gli individui
sterilizzati precocemente saranno di dimensioni maggiori di quelli sterilizzati
in età più avanzata. Per quanto riguarda invece lo
sviluppo degli organi genitali, nella
femmina non si noteranno alterazioni particolari, mentre nel maschio castrato
precocemente si potrà notare un aspetto infantile del pene e un osso del pene
meno consistente.
Uno dei problemi che più preoccupa
l'allevatore è il rischio di obesità. In effetti, in buona parte dei casi
studiati si è osservata una netta incidenza per quanto riguarda l'aumento del
peso corporeo oltre la norma. Ciò sarebbe dovuto a una diminuzione delle
necessità metaboliche, a un'alterazione del livello di sazietà e a una
diminuzione dell'attività fisica. In realtà non è mai stato scientificamente provato
che la sterilizzazione precoce sia la causa responsabile di uno stato di
obesità del soggetto. È ancora un argomento da approfondire e su cui molti sono
ancora i lati oscuri.
In effetti, soprattutto per quanto
riguarda l' attività fisica dell'individuo, essa sembra più legata alI'
ambiente e alle abitudini del proprietario che a una vera e propria alterazione
organica.
I
VANTAGGI
La sterilizzazione precoce di un
cucciolo è attualmente un intervento che non è più difficile da realizzare di
quello di un cane adulto. Se poi ci soffermiamo su alcuni aspetti sanitari,
vediamo i molteplici vantaggi che essa può determinare.
Una netta diminuzione del rischio di
tumori mammari e la scomparsa di tutti i disturbi a carico dell'apparato
genitale sono una certezza incontestabile. La sterilizzazione precoce inoltre,
consentirebbe all'allevatore di vendere animali per i quali i rischi di
complicazioni legate alI' attività sessuale sono assenti. Si pensi solo ai
problemi legati a monte indesiderate, a disturbi dei cani di appartamento
durante il calore, ai disturbi comportamentali legati all' aggressività, ecc.
L 'unica difficoltà che effettivamente
rimane all'allevatore è la scelta dei soggetti da castrare. L' età dunque non
rappresenta più un ostacolo per questa pratica; anzi si potrebbe ipotizzare che
la sterilizzazione possa far parte di una serie di interventi che l' acquirente
decide di effettuare insieme all'allevatore al momento dell ' acquisto dell '
animale.